Juninho: o "novo Gabigol" do Flamengo chega com uma história de adaptação e sucesso

Prestes a se tornar oficialmente o primeiro reforço do Flamengo para 2025, Juninho chega com a missão de substituir ninguém menos que Gabigol, ídolo e referência do ataque rubro-negro nos últimos anos. Aos 28 anos, o jogador vive o auge de sua carreira após uma transformação significativa: há apenas duas temporadas, ele deixou de atuar como ponta e assumiu o papel de centroavante, posição em que passou a se destacar.

A mudança de posição: um divisor de águas

A reviravolta na trajetória de Juninho começou em Portugal, quando ele vestia a camisa do Chaves. Sob o comando dos treinadores portugueses Vitor Campelos e Marco Alves, o atleta foi deslocado para o centro do ataque em um momento crucial para o clube. Marco, que era auxiliar técnico na época e hoje é treinador do Chaves, relembrou como a mudança aconteceu:

— Quando chegamos ao clube, Juninho atuava como extremo, ou ponta, como vocês chamam no Brasil. Ele tinha uma proposta encaminhada para um time da primeira divisão daqui, mas o negócio acabou não acontecendo. Para nossa sorte, ele permaneceu no Chaves e nos ajudou a conquistar o acesso à Primeira Liga. Identificamos que ele tinha características que poderiam brilhar como centroavante, mas inicialmente era difícil encaixá-lo nessa posição porque nosso titular na época, Héctor Hernández, também tinha muita qualidade.

A oportunidade surgiu quando Hernández sofreu uma grave lesão no joelho no final de 2022. Foi então que Juninho assumiu o comando do ataque e provou que a aposta era certeira:

— Ele compreendeu rapidamente que jogar centralizado poderia alavancar seus números e abrir portas para desafios maiores. Desde então, não deixou mais a posição — completou Marco Alves.

Juninho manteve a titularidade mesmo após o retorno do colega e teve papel importante no bom desempenho do Chaves na temporada 2022/2023, ajudando o time a conquistar o sétimo lugar na elite do futebol português.

De Portugal ao Azerbaijão: a nova fase no Qarabag

Em meados de 2023, Juninho transferiu-se para o Qarabag, maior clube do Azerbaijão, onde continuou a se destacar, mesmo que os números de gols no início não fossem impressionantes. Em 18 jogos como titular no primeiro semestre, balançou as redes três vezes e deu uma assistência, mas chamou atenção pelo desempenho e pela consistência em campo.

— Sua ida para o Qarabag foi uma surpresa, mas entendo que tenha sido uma decisão motivada por questões financeiras — opinou Marco Alves.

Agora, Juninho chega ao Flamengo como uma das grandes esperanças para 2025. Com sua versatilidade, capacidade de adaptação e histórico de evolução, o novo reforço promete ser mais do que um substituto para Gabigol: pode ser um protagonista na nova era rubro-negra.